En poder de barba azul

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Aunque se basa en antiguos cuentos populares de amantes endemoniados y novios diabólicos, la historia de Barba Azul, tal y como la conocemos hoy, es una creación del escritor francés Charles Perrault, publicada por primera vez en 1697 en su colección Histoires ou contes du temps passé (Historias o cuentos de tiempos pasados). Perrault formaba parte de un grupo de escritores que socializaban en los salones literarios de París, creando colectivamente una moda literaria inspirada en los cuentos populares campesinos. Estas nuevas historias se llamaban contes des feés, de donde deriva el término moderno "cuentos de hadas", pero los contes des feés de los salones franceses estaban destinados a lectores adultos.

Por supuesto, lo primero que hace la joven esposa es correr hacia la puerta prohibida "con tanta prisa que casi se cae y se rompe el cuello". Había prometido obediencia a su marido, pero una combinación de codicia y curiosidad (según el texto) la impulsa hacia la puerta fatal en cuanto él le da la espalda. La abre y encuentra una habitación cerrada, con el suelo bañado en sangre, que contiene los cadáveres asesinados de las anteriores jóvenes esposas de Barba Azul. Horrorizada, la joven esposa deja caer la llave en un charco de sangre. Al recuperarla, cierra la habitación y vuelve corriendo a su propio aposento. Ahora intenta lavar la llave para que no se descubra su transgresión, pero por mucho que la restriegue, la mancha de sangre no sale.

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En una versión de la historia, Barba Azul es un noble rico y poderoso que se ha casado seis veces con hermosas mujeres que han desaparecido misteriosamente. Cuando visita a su vecino y le pide que se case con una de sus hijas, éstas se aterrorizan. Después de organizar un maravilloso banquete, la más joven decide ser su esposa y se va a vivir con él a su rico y lujoso palacio en el campo, lejos de su familia.

Barba Azul anuncia que debe marcharse al campo y entrega las llaves del palacio a su esposa. Ella puede abrir con ellas cualquier habitación, cada una de las cuales contiene algunas de sus riquezas, excepto una cámara subterránea en la que él le prohíbe terminantemente entrar para que no sufra su ira. Entonces él se marcha, deja el palacio y las llaves en manos de ella. Ella invita a su hermana Ana y a sus amigos y primos a una fiesta. Sin embargo, el deseo de ver qué esconde la habitación secreta acaba por apoderarse de ella, por lo que se escabulle de la fiesta y se aventura a entrar en ella.

Inmediatamente descubre que la habitación está inundada de sangre y que los cadáveres asesinados de las seis esposas anteriores de Barba Azul cuelgan de ganchos de las paredes. Horrorizada, deja caer la llave en la sangre y huye de la habitación. Intenta limpiar la mancha de sangre de la llave, pero ésta es mágica y no puede quitarse la mancha. Barba Azul regresa inesperadamente y encuentra la llave ensangrentada. En un ataque de furia ciega, amenaza con matar a su esposa en el acto, pero ella le pide una última oración con Ana. Entonces, cuando Barba Azul está a punto de asestar el golpe mortal, Ana y los hermanos de la esposa llegan y lo matan. La esposa hereda su fortuna y su castillo, y hace enterrar a sus seis esposas muertas. Utiliza la fortuna para casar a sus hermanos y luego se vuelve a casar, superando por fin su horrible experiencia con Barba Azul[6].

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"La curiosidad, a pesar de su encanto, causa con demasiada frecuencia mucho daño. Cada día surgen mil casos nuevos. Con el debido respeto, señoras, la emoción es leve, pues tan pronto como se está satisfecho, desaparece, y el precio que uno paga nunca es justo."

Tras cerrar el libro y asentir satisfecho, Sir Sundarason volvió a guardarse la historia en el bolsillo de la túnica y se dirigió hacia la estrecha y retorcida escalera que conducía a la habitación de su hermana. Esperaba que su hermana menor se animara al saber que ahora todo el mundo conocía su historia. Quizá incluso saliera de su caparazón y cenara con él y el resto de su familia.

No siempre había sido tan paranoica, recordó con nostalgia, pero después de encontrar los cadáveres de las anteriores esposas de su marido y de que éste casi la matara, todo la asustaba. Siempre se encerraba en su pequeña habitación de la torre, tapiaba la ventana con tablas y guardaba un hacha junto a la cama. Cerraba la puerta con varias cerraduras y se negaba a girar el pomo de la puerta, a menos que fuera absolutamente necesario, por miedo a las cosas que vagaban por sus sueños. Nunca era absolutamente necesario.

Barba Azul y sus siete esposas resumen

Cuando llegó a la puerta del armario, se detuvo unos instantes para pensar en la orden que le había dado su marido, y en cómo le había dicho que no faltaría a su palabra y la castigaría muy severamente si no le obedecía. Pero tenía tanta curiosidad por saber lo que había dentro, que decidió aventurarse a pesar de todo. Entonces, con mano temblorosa, introdujo la llave en la cerradura y la puerta se abrió de golpe. Como los postigos de la ventana estaban cerrados, al principio no pudo ver nada; pero al poco rato vio que el suelo estaba cubierto de sangre coagulada, sobre la que yacían los cuerpos de varias mujeres muertas.